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第299章 第二百九十九章

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    几个小时后,裴湘从气喘吁吁的佩蒂帕特小姐那里得知了这件事。

    “上帝呀,哦,我刚听到这个消息时,差点儿昏倒了。露西,梅兰妮,你们永远也想不到,这世上怎么会有那么坏的人呀!天啊,给我嗅盐……呼、呼、呼,太可怕了,就差一点,露西,你名声就全毁了。”

    裴湘和梅兰妮搀着这位脸色涨红、神情惊慌的老小姐坐在了阴凉处,一人给她拿嗅盐一人帮她扇风。过来好一会儿,一向敏感胆小的佩蒂帕特才稍稍平复了情绪,断断续续地说出了她旁听到的内容。

    “当时在场的人中,有一位夫人认识加菲尔德小姐,所以就要求一定要把事情弄个水落石出。那个、那个海顿,哦,我真想说那是个可怜的年轻人,不过后来又证明了,他一开始也没安好心,而且确实向加菲尔德小姐索要钱财了。所以,我唾弃他,呸……”

    梅兰妮和裴湘都耐心地听着佩蒂帕特有些颠三倒四的叙述,慢慢弄明白了整件事的前因后果。

    在海顿证明了自己是被威胁着写下那封可怕的信件后,那两名仆人又辩解说,整件事和加菲尔德小姐无关,是他们担心海顿之后会继续纠缠自家小姐,才自作主张这样做的。

    他们说,他们只是想要捏住一个可以威胁海顿的把柄,并不会真的把这样的信件公之于众,损毁那位无辜小姐——露西·霍夫曼的名誉。

    可惜,纵然两名男仆想要把责任全部揽在身上,其他人却不再相信他们的话了,再加上海顿一直嚷嚷着要和加菲尔德小姐对质,所以,他们就去了加菲尔德家的度假别墅,准备和罗伯特爵士说明此事。

    同时,一位颇有话语权的夫人站了出来,她吩咐仆人去请爱德华·霍夫曼、查尔斯·汉密顿和佩蒂帕特·汉密顿。而裴湘这个无辜受害的当事人却被众人有意无意地忽略了。

    因为在他们看来,此时把丑闻告诉霍夫曼小姐,除了会让一位娇弱单纯的淑女惊慌害怕外,别无益处。

    这也造成了一个颇有些讽刺意味的现象,就是裴湘这个当事人一直被蒙在鼓里,等到一切尘埃落定的时候,她才从旁人的口中得知了这个和自己有关的“故事”。

    对此,饶是裴湘早有心理准备,也不得不无奈叹息,甚至产生了一种哭笑不得的荒谬感。

    且不提裴湘心里的那股格格不入的郁闷劲儿,只说海顿等人抵达加菲尔德家的度假别墅后,自然引起了很大的波澜。

    罗伯特爵士当然不愿意相信海顿的指责,他宣称这是一场恶毒至极的报复。因为就在不久之前,他发现海顿的研究项目进展缓慢,且很可能是毫无价值的。于是,他不得不忍痛停止了对海顿的科研赞助,并拒绝为海顿写推荐信。

    可惜的是,罗伯特爵士的发言并没有成功转移在场之人的注意力。

    那个身手敏捷并在第一时间抢夺信件的绅士开口道,不管海顿和加菲尔德家有多少恩怨,那两名男仆用拳脚和武器逼迫海顿写信诬陷无辜之人这件事,是大家亲眼目睹的。

    如果说这件事从头到尾都是一场报复的话,那么,这两名男仆就是和海顿提前串通好的?如果是那样的话,他会立刻请来奥利弗警长,把两名男仆投入监狱执行绞刑。

    有了一个始终理智清醒的人在一旁做提醒,再加上随后赶来的爱德华等人也不容罗伯特爵士和稀泥,罗伯特爵士无法,只能让人喊来了凯思林·加菲尔德和老管家。

    双方一对质,加上有心人的刻意引导和海顿的强烈报复心,众人不仅搞明白了污蔑信之事,还弄清楚了一切的起因——海顿和加菲尔德曾经联手合作,打算谋算裴湘的婚事。

    得知这位加菲尔德小姐不是第一次算计一位无辜的淑女,并且次次都差不多是要毁人一生,屋内的女士们都纷纷掩口惊呼。她们对着互相指责拆台的一男一女投去了鄙夷的目光。

    而爱德华更是气愤不已,他当即就挥拳痛殴海顿。直到海顿大声求饶,屋内的几名绅士才上前拉住爱德华,不疼不痒地劝了几句。

    梅兰妮听完佩蒂姑妈的讲述,十分怜惜地握住裴湘的双手,一边感谢上帝让无辜的人安然无恙,一边语气坚定地表达了她对加菲尔德和海顿两人的鄙夷和厌恶。

    一旁的佩蒂帕特小姐也抽抽噎噎地感叹:

    “哎,梅兰妮,我和你一样瞧不起那样的人。如果这里是亚特兰大的话,我们会号召全城的人抵制他们,把他们赶出去,并大声告诉他们,在南方,任何体面的人家都不再欢迎他们去做客。

    “呀,真是、真是太坏了!哦,可怜的露西,咱们马上返回佐治亚吧,这里太不安全了,果然,北佬个个都是坏痞子。上帝啊,要是让梅利韦瑟太太她们知道这件事,会不会指责我没有做好保护人呀?露西,对不起,是我们汉密顿家没有招待好客人呀,让你受委屈了,这、这……哦,嗅盐……”

    眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾,裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她,并用新的问题缓和她的激动情绪

    “佩蒂姑妈,怎么就你一个人回来了,霍夫曼先生和查尔斯呢?”梅兰妮轻柔地问道。

    拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力,她“哎呀”了两声,才说道:

    “我回来的时候,爱德华和查尔斯都留了下来,对了,后来雷克萨教授也赶过去了。男人们说,嗯,说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事,就是、就是给露西一个交代。”

    闻言,梅兰妮的表情立刻松缓了下来:

    “雷克萨教授也出面了?那太好了,这我就不担心了。”

    佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女,嘟囔着:

    “有什么可担心的?事情已经真相大白了,坏人肯定要受到惩罚的。”

    梅兰妮温柔浅笑,没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是靠近纽约的度假城镇,不是亚特兰大,所以,汉密顿家在这里真的没有多少影响力。而霍夫曼兄妹是英国人,更难以和本土势力抗衡。此时,倒是唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。

    当然了,担忧过后,梅兰妮很快又在心里告诫自己,不要把人往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事,但她的父亲是一位颇有名望的绅士,在这种时候,罗伯特爵士不该违背正义的原则,无视受害者的委屈。

    ——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……

    稍晚一些,三位男士终于返回了。

    大家没有迫不及待地谈论最终的结果,而是坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点,之后才由爱德华开口汇报:

    “海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了,而且数额不菲。这件事本来是没有证据的,海顿也因此颇为得意。可幸运的是,他曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押,偏巧,那件首饰看着普普通通,但其实是有特殊记号的,正好能够证明海顿的罪行。”

    裴湘和雷克萨对视了一眼,两人都猜测到,这应该是凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。

    爱德华喝了一口茶,刻意忽视了妹妹和“g”的眉来眼去,继续说道:

    “至于加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人殴打、威胁海顿这些事,罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他和海顿有什么交易,对于我们这一方,罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时,他承诺会把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学习三年,这期间,加菲尔德家族不会再给她提供优渥的生活条件。”

    裴湘微微颔首,欣然接受了这个协商结果。

    说实话,她并没有把凯思林·加菲尔德送进监狱的打算。不提那些来自加菲尔德家族的阻力,只说如今这种情况,还是把加菲尔德小姐留在外面更有意思。毕竟,监狱里可听不到各种闲言碎语,也感受不到名声被毁之后来自上流社会的鄙夷和嘲笑。

    ——既然她总是想毁了我的名声,那就自己感受一下吧。

    这天下午,不少人问讯赶来探望裴湘。

    在接待了几波不太熟悉的访客后,裴湘果断地模仿起了佩蒂帕特小姐虚弱惊慌的表情,然后便佯装身体不适,扶着梅兰妮上楼休息了。

    “亲爱的,你现在感觉怎么样?”梅兰妮围着裴湘忙前忙后。

    裴湘拉住梅兰妮让她坐下,笑意慧黠:

    “我现在再好不过了,毕竟刚刚发了一笔财。我只是不想和那些来打探八卦的人继续聊天了,梅兰妮你看,我的脸色多好呀,哪有一点儿伤心之情。”

    梅兰妮见裴湘确实气色不错,笑容也毫不勉强,便微微松了一口气,随后又纵容地摇了摇头。

    “她们确实不是在真的关心你。既然如此,你在房间里躲一躲吧,我下去和佩蒂姑妈招待客人。”

    “梅兰妮,谢谢你。”

    两天之后,乔治·雷克萨乘船返回利物浦。

    同时,裴湘一行人也离开了温泉小镇,再次踏上了新的旅程。
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