41.第41章 评酒会序幕

示，自己虽然没有进入巡防军，但只要潘波需要，他一定会出手相助。

    临走的时候，潘波从藏宝间拿出一把短剑递给刘勤，“贤弟，为兄无以为赠，这把短剑就送与贤弟防身吧！”

    这把短剑全身乌黑，一尺二寸长，外表看不出什么出彩的地方，也没有点缀物品，剑柄上铭刻着“暗夜”二字。刘勤从剑鞘里拔出短剑，剑刃也是漆黑的，毫无寒芒，看得出这把剑除了黑得出奇，极是平常。

    “贤弟试试剑锋如何吧！”潘波微笑地说道。

    刘勤举起剑朝旁边案上划去，却是毫不费力地就刺穿了木案。他震惊地说道：“好锋利的剑！大哥，如此好剑，小弟岂敢接受呀！”

    “贤弟不必推辞，这把剑短小，正好给贤弟藏在身边防身，为兄在军旅之中，哪里用得上，放在库房徒使宝剑蒙尘啦！”

    “这，那小弟就愧受了！大哥，这把‘暗夜’剑是何来历？”

    “暗夜剑出自铸剑大师欧冶子之手，只是此剑朴实无华，不为当时贵族所喜，以致流落江湖，埋没民间。为兄当年无意中救了一位江湖豪侠，蒙其所赠，一直藏于阁中，今日就转赠贤弟了！”

    “小弟多谢大哥厚赠！”

    “咱们兄弟说这些干什么？过三天就是七夕评酒会了，洪家准备得如何了？”

    “酿酒的事一直是大作师何元在管，小弟关心得不多，应该准备充分了！”

    “这次评酒会，总督大人也会出席，听说朝廷四位柱国大将军，有一位来了江南，若是酒将军，他必然要出席评酒会，你们就要当心了！”

    “酒将军？”

    “贤弟莫非对我朝四位柱国大将军也没有听闻？”

    “小弟山野之人，孤陋寡闻，以前一直跟随师父识字习武，对世事了解甚少，还请大哥解惑！”

    “四位老将军可谓我朝擎天巨柱，当年追随陛下东征西讨，为大朱朝一统天下，立下了汗马功劳。大朱统一天下后，陛下论功行赏，封四位老将军为柱国大将军，为国分管天下兵马。四位老将军各有特殊爱好，东方长兴将军精通琴艺，上官乘风将军擅长弈棋，江水遥将军酷爱诗书，山河将军好酒如命，人们根据四位老将军的喜好，分为称为琴、棋、诗、酒将军。贤弟，这次来的若是酒将军，以他爱酒的个性，必然会参与评酒会。酒将军好酒，对酒也很挑剔，若是没有他合意的酒，恐怕贡酒之称不是那么容易拿到的！”

    “多谢大哥提醒，小弟这就回去告诉东主做些准备！”

    刘勤回到洪府，立即到后院把潘波透露的消息，转告洪秀娘。洪秀娘也马上派人通知大作师何元，做好万全准备。不过，评酒会已经迫在眉睫了，参评的酒都已备好，只能在心理有个提防。

    为了防备万一，刘勤私下里，也做了一些准备。

    七月初七如期而至，意味着一年一度的评酒会就要拉开序幕，早已准备妥当的江南东道酒商云集安庆府，分别带着各自参评佳酿，赶往翠园。

    评酒会的会场设在翠园集趣轩，辰时刚到，各大酿酒商已经带着参评的酒，进入轩前空地上专门搭好的敞篷内。虽然翠园姚府规定每家只允许五人入园，但三四十家加起来，人数仍然不少，怀宁县县衙也派来衙役协助姚府维持秩序。洪府参会的人有洪秀娘、刘勤、何元父子以及一个管事，连伺候洪秀娘的画儿，也只得在园外等候。

    集趣轩的入口台阶前，设立了一个长案，后面摆放了十张椅子，这是姚府聘请的十名初审评判员的位子。轩内则摆放了十套短案和椅子，这是姚老尚书等十名终审评判员的位子。这次参会的有近四十家酿酒商，先经过初审评判员评出十家优胜者，最后由姚老尚书等十名终审评判员评出贡酒获得者。

    辰时正，翠园前部姚府方向传来一阵喧哗，在姚府家丁引领下，首先登场的是十名初审评判员，依次进入各自座位。接下来，一阵谈笑声中，又过来一群人，分为两个团体，前面十人应是此次评酒会的终审评判员，后面是姚府大管家带着十余名姚府家丁。

    刘勤朝来人打量了一下，十名终审评判员倒认识好几位，他见过的江南东道总督、安庆府知府、怀宁县知县、包岚包夫子都在其中。那群人领头是两位老者，左首一人精神矍铄，身材魁梧，额头还有一道伤疤，一看就是武人出身，至于右首老者...

    “噫，那不是那天在姚府前厅见到的老先生吗？”刘勤惊愕地暗道。

    这群人来的时候，敞篷里各个参会酿酒商都已经出来，躬身迎候，刘勤愕然地站立着，显得相当突兀。